SITUACIÓN GEOGRÁFICA

En pleno corazón del Parque Natural de la Sierra de Grazalema, con una extensión superficial de 71,30 kilometras cuadrados, en el extremo nororiental de la provincia de Cádiz, se encuentra Zahara sobre la falda de la sierra del Jaral, en la “Ruta de los Pueblos Blancos”, desde la cual podemos contemplar magníficas vistas de sus alrededores: al norte, Algodonales y sierra de Líjar; al oeste, el arroyo de Bocaleones y Sierra Margarita (Prado del Rey y El Bosque); al sur, Arroyomolinos, Monte Prieto, Sierra Blanquilla - puerto de las Paloma s- y Sierra del Pinar (Grazalema); y al este, el peñón Algarín (El Gastor).

TOPONIMIA

El significado etimológico de "Zahara" no está claro, aunque es bien probable que mantenga raíces derivadas de la ocupación árabe. Por tanto son muchas las hipótesis que se vienen barajando:

- Hermenegildo Cuenca, opina que su significado es "flor"; aludiendo quizá a la abundancia de azahar que existe, y a que anteriormente dicho pueblo se conociera como Zahara de los Membrillos.

- Levy -Provencal opina que coincidiría además con nombre de mujer, Al -Zahara, llamadas así tanto la quinta hija de Mahoma como la favorita del califa cordobés Abd al -Rahman III(912 -961), por quien mandó construir el palacio residencial de Medina Azahara, en Córdoba.

- Luis de Igartuburu opina, también, que los moros le dieron el nombre de Z ,har, "flor de naranjo", por el copioso azahar de los muchos naranjos y limones que hermosean sus campos y embalsan sus aires.

- Félix Hernández, la considera derivada de zafra, sagra o saj . es decir "roca"

- Miguel Asín Palacios, traduce Zahara por "la Brillante".

- Por último, "mágica" ha sido otro término propuesto por Luis de Eguilaz, al emparentarlo con sahira.

Es Zahara el último pueblo enclavado en el macizo occidental más sobresaliente de las Cordilleras Béticas. De naturaleza caliza, es también el conjunto montañoso más alto y escarpado de la provincia gaditana, alcanzando en el pico del Torreón, en la sierra del Pinar, su altura más alta, 1654 mts.

Su término municipal, declarado Parque Natural por la Junta de Andalucía en 1984, contiene zonas de gran interés natural.

Desde el punto de vista geomorfológico podemos destacar la Garganta Verde y la Garganta Seca, sorprendentes grietas talladas en la tierra por el paso continuo de agua,

La vegetación del entorno zahareño se articula representando la secuencia natural que mantiene el bosque mediterráneo en función de las condiciones medioambientales. Así, partiendo desde el mismo pueblo y en dirección de menor a mayor humedad, podemos encontrar amplias formaciones arbóreas de olivar, acebuchal, algarrobal, encinar, quejigar, para acabar con el pinsapar. Si olvidar, evidentemente, sus etapas de degradación que formas extensas y ricas manchas de matorral arbustivo.

El pinsapar, merece comentario aparte. Formación boscosa de abetos mediterráneos únicos en el mundo, el pinsapo (Abies pinsapo) constituye una reliquia del Cuaternario, que se nos manifiesta en su total plenitud. Masa llegada con las glaciaciones, permanecieron tras éstas sólo en aquellos lugares donde las condiciones ambientales tenían determinadas condiciones de humedad, suelo, temperatura, etc.

Otra notoriedad que no podemos silenciar, es la presencia en nuestros bosques de dos especias herbáceas endémicas, es decir que exclusivamente habitan en el mundo en un rugar determinado: y son la Papaver rupifragum (amapola) y la Phlomis x margaritae (matagallos)

Toda esta gran riqueza vegetal, lleva aparejada lógicamente igual presencia animal. La fauna de los montes de Zahara se encuentra ricamente representada. Entre los grandes mamíferos herbívoros que se dejan ver, contamos con la presencia de la cabra montés (Capra pyrenaica), que toma como hábitat las cumbres más elevadas y las zonas más escarpadas; de carácter más huidizo, el corzo (Capreolus capreolus), habita zonas más meridionales. En nuestra comarca ha merecido diversos seguimientos por su singularidad, que han venido a demostrar que constituye la última población con viabilidad de esta especie en Andalucía. Cabra montesa y corzo se encuentran actualmente en expansión, posibilidad que facilita su importancia como recurso cinegético.

Otro tanto que decir de la gran variedad de aves que sobrevuelan los montes de Zahara. Las dos rapaces ibéricas más emblemáticas como son el águila imperial (Aquila adalberti) y el águila real (Aquila chrysaetos) optan por elegir nuestros cielos como áreas de campeo, la primera, y zona de nidificación esporádica, la segunda. Otras rapaces de menores tamaños y que también es posible contemplar son el águila perdicera, el halcón peregrino, el gavilán y el alimoche. No olvidamos tampoco una de las colonias más importantes de Europa del buitre leonado (Gyps fulvus), que llegaron, tras un meticuloso censo, a cifrarse en una población de seiscientos ejemplares en 1994.

En los últimos años, gracias a la creación del pantano, ha sido detectada una floreciente colonia de anátidas, por lo que podemos añadir, a su indudable interés social y recreativo, un futuro interés natural, digno de mención.

Toda esta inmensa plenitud natural, ha hecho merecedor a Zahara y sus montes de la declaración de distintas figuras de protección natural. En 1977 la UNESCO, los declara Patrimonio de la Humanidad, con el consiguiente reconocimiento a nivel internacional de sus valores. Como antes mencionábamos, en 1984 se declara la zona Parque Natural, y concretamente las dos Gargantas y el pinsapar como Reserva Natural, máxima figura de protección en la legislación andaluza. Pero existen otras declaraciones, entre la que no podemos olvidar la declaración de la zona como ZEPA (Zona de Espacial Protección para las Aves).

En definitiva, estamos ante uno de los marcos naturales más ricos y variados de la península ibérica, digna de ser conocida en profundidad y como no, ante todo divulgada y preservada para las generaciones futuras.

COMUNICACIONESPor carretera La principal vía de comunicación la compone la A-382 (Jerez Fra.- Antequera), la cual enlaza directamente con la CA-531 (Algodonales-Grazalema) que nos da acceso a la localidad y al resto de los Pueblos Blancos de la sierra.Igualmente, la A-382 enlaza con la A-473 (Sevilla-Ronda-Costa del Sol) poniéndonos en contacto directo con la serranía de Ronda y la provincia de Málaga.Por trenEstación de JerezEstación de CádizEstación de SevillaEstación de RondaEstación de MálagaPor aviónAeropuerto de JerezAeropuerto de SevillaAeropuerto de Málaga